南洋の海で採れ、真珠の女王ともされる白蝶真珠。その大きなサイズに圧倒される。今回は、全ての真珠の中でもサイズが大きいとされる白蝶真珠に焦点を当てていきたいと思います。
基本的に白蝶真珠はオーストラリアやインドネシア、ミャンマー、フィリピンなど赤道に近い暖かい海で採れますが、近年では沖縄や奄美諸島などでも採れるようです。その母貝は高級ボタンで知られるシロチョウガイで、真珠養殖に使われる母貝の中では一番大きい貝として知られています。その大きさは直径10cm以上のものが多く、なんと大きいもので直径30cmもあるようです!!
その大きさ故、産出される真珠も10mmを超えるものが多く、中には20mmの超巨大な真珠も産出されているようです。また真珠層が厚く巻くため、あこや真珠とは違い、形も様々で、丸い形のラウンド型の他、バロック系の真珠も産出されているようです。
そんな白蝶真珠ですが、色も白と金の2種類の色があります。これは母貝にある真珠層の色による違いで、白ければ白色、黄みがかっていたら、金色の真珠が採れます。なお、金色の真珠はフィリピンを中心に産出されているようで、希少性があり、白色と比べ、高値で取引されています。
照りはあこや真珠とは比べ白っぽいですが中にはあこや真珠と比べ物にならないほどの照りを持つ真珠もあるようです。以上が白蝶真珠についてでした。白蝶真珠の大きいやつを集めてみたいですね。
